Así como los grandes felinos son poderosos y las hienas astutas, el macho adulto del papión oliva combina estos atributos con la violencia, la intepidez y la furia, lo que le permite espantar a todos sus rivales y quedarse con su presa.

El macho puede alcanzar los 74 cm de largo y los 28 kg de peso, por lo que su tamaño no es excesivo; sin embargo, su actitud y sus enormes caninos lo hacen realemente temible.

El papión oliva se distribuye por casi toda el África subsahariana oriental. Es un animal muy gregario que vive en tropeles matriarcales de unos 50 individuos que trabajan conjuntamente en beneficio de todos. El aseo, el ocio e incluso las amistades aparentes desempeñan un papel importante en este contexto social. El espíritu de grupo se manifiesta cuando hay que hacer frente a un adversario de gran tamaño. El difunto naturalista sudafricano Eugène Marais fue testigo de cómo dos papiones atacaron a un leopardo que amenazaba a su grupo. Le tendieron una emboscado cuando acechaba al grupo principal y, aunque ambos perecieron ante la lucha, uno de ellos hirió de muerte al leopardo al perforarle la yugular con sus largos caninos; sacrificaron sus vidas pero salvaron al grupo.

El papión oliva es un oportunista; se alimenta sobre todo de fruta y pasto, pero también de tubérculos, bulbos, flores, hojas y semillas, además de insectos, pájaros e incluso resina.

Caza liebres y gacelas jóvenes y no deja escapar ninguna presa que se cruce en su camino. Es diurno y duerme encaramado a los árboles o un risco para evitar a los depredadores.