Sin una población abundante y estable de krill, toda la cadena alimentaria de los mares del Sur, desde las aves marinas hasta las ballenas, se rompería. <<Krill>> es un término general usado para agrupar a unas 85 especies de crustáceos planctónicos de las que dependen de una multitud de animales, ya sea directa o indirectamente. Euphausia superba es la especie más abundante. Los científicos calculas que la biomasa, el peso y el volumen total de krill son más grandes que los de cualquier otra criatura pluricelular de nuestro planeta.

Las capturas mundiales de peces, crustáceos y moluscos, no alcanzan los 100 millones de toneladas anuales. Un cálculo de la década de 1960 cifraba en 150 millones de toneladas anuales el volumen de explotación sostenible del krill. A raíz de estos cálculos, la explotación comercial de estos crustáceos empezó a principios de la década siguiente. En 2003, las capturas de estos animales ascendían ya a 120 millones de toneladas, destinadas en su mayor parte al consumo humano, a la elaboración de piensos para la agricultura y como cebos para la pesca deportiva.