Frailecillo común (Fratercula arctica) es un ave marina de unos 30 cm de curioso aspecto. Del mismo se conocen cuatro especies. El llamado payaso de los océanos por los vivos colores de su pico también es conocido como loro de mar.



Sus alas parecen demasiado cortas y débiles; es un ave que no anida y no vive más que en acantilados escarpados, desde los que se lanza al vacío de modo que sus alitas puedan batir con eficacia. Sería incapaz de levantar el vuelo en una superficie plana.

Se alimenta de pequeños peces, por lo que se zambulle y bucea de modo similar al de los pingüinos. Para alimentar a sus crías llega a capturar hasta una veintena de peces con el pico. Con su extraño pico cava además una madriguera, pues pone los huevos (uno por pareja) bajo tierra. Incuban por un periodo de 40 a 42 días, y la duración del pequeño frailecillo es de unas seis semanas. A las 7-8 semanas ya son capaces de volar.

Cría en colonias, por lo que la acción combinada de fuertes lluvias y la acción de cientos de pequeños túneles provocan a veces corrimientos de tierras que matan a miles de pájaros.

Se distribuye por las costas e islas del Atlántico norte y el Océano Ártico, desde el norte de España hasta Nueva Zembla y de Groenlandia a Nueva Inglaterra.

Abundantes en las islas Faroe y Islandia, su caza en este archipiélago está permitida durante algunos meses del año pues forma parte de la gastronomía local.

Su pico enorme y de vistosos colores, cómico en opinión de algunos observadores, es para el Frailecillo Común un arma, una herramienta para excavar y una señal de advertencia.

El pico alcanza su máximo colorido en verano, cuando los frailecillos salen del mar para criar en acantilados o pequeñas islas herbosas; en invierno, cuando viven en el mar, el pico cambia, perdiendo su vaina córnea y quedando al descubierto los colores más apagados de debajo. Normalmente invernan en áreas marinas algo al sur de sus territorios de cría, viéndose sobre todo en aguas pelágicasZonas alejadas de la costa..

El frailecillo no anida en España; es ave que inverna en cantidades moderadas en nuestras costas, viéndosele principalmente en la zona cántabro-atlántica, en la cual aparece ya en pleno verano, aunque también alcanza el golfo de Cádiz y el Mediterráneo. Teniendo en cuenta que son aves que nunca vuelan sobre grandes lenguas de tierra y que, además, son poco constantes en su vuelo, los desplazamientos hasta el Mediterráneo pueden calificarse de notables.

Frailecillo coletudo



Nombre Científico: Fratercula cirrhata.
Familia: Álcidos (Alcidae).
Longitud: 38 cm.
Hábitat: Cría en acantilados rocosos y en laderas costeras cubiertas de herbazales.
Distribución: Pacifico Norte, desde California y Alaska hasta Japón y el nordeste de Asia.
Identificación: Bajo y rechonchudo, pardonegruzco, con manchas blancas bajo las alas, cara blanca y plumas amarillentas que se extienden por detrás de los ojos. Pico grande similar al de un loro , rojo con marcas verdosas o amarillas. Después de criar pierde las plumas ornamentales, el pico pierde su color vivo y aparecen motitas en el vientre.

Como los otros frailecillos, el coletudo pasa mayor parte del año en mar abierto y sólo regresa a la orilla durante la primavera y el verano para anidar en litorales herbáceos o rocosos en grandes colonias. Los nidos son hoyos de poca profundidad, excavados entre las rocas o en las laderas tapizadas de hierba, donde pone un solo huevo. Los dos padres incuban el huevo durante 40 o 50 días y alimentan a la cría hasta que adquiere todo el plumaje, entre 45 y 55 días después. El joven se lanza al mar y no volverá a tierra firme hasta dos años después, cuando regrese a la misma colonia donde nació. Los adultos suelen dispersarse en mar abierto pero pueden formar grupos de 20 individuos. El frailecillo coletudo se alimenta básicamente de peces pero también captura crustáceos, moluscos y otros invertebrados marinos. Bucea para buscar comida y a menudo es posible verlo volar bajo y sumergirse. Antaño se cazó en exceso por su carne, pero hoy es una especie protegida en gran parte de su zona de distribución y sus principales depredadores son las rapaces y los zorros árticos.