Estrella de mar - Naica

Este maravilloso animal de los fondos marinos oculta tras unas formas únicas en la naturaleza y un aspecto inofensivo y pacífico, uno de los seres más voraces y decididos que existen. A pesar de carecer de dientes, madíbulas y garras, el procedimiento que utiliza para capturar y devorar a sus presas difícilmente puede ser igualado en rapidez y eficacia por cualquier otro. La estrella de mar empieza por escoger a su víctima, un molusco por ejemplo. Se acerca a él con lentitud y, en cuanto lo tiene a su alcance, lo entrelaza entre sus brazos y, con ayuda de las ventosas, intenta la apertura de la valva. Logrado un pequeño resquicio, expulsa por la boca todo el aparato digestivo y envuelve con él a su víctima. De inmediato, las paredes del aparato digestivo segregan gran cantidad de jugos que inmovilizan el molusco primero y luego disuelven rápidamente las partes blandes del cuerpo.

La captura del erizo por parte de la estrella de mar es un verdadero tratado de estrategia. Conocedora de que posee los terribles pedicelarios inica una serie de ataques y retiradas a fin de lograr que aquel agote gradualmente sus defensas. Terminada su misión de desarme, lo envuelve con su fatídica bolsa digestiva y, al poco tiempo, no quedan de él más que las partes duras.

Animal muy frecuente en los fondos cercanos a las costas, presenta diferente coloración según la profundidad en que vive, correspondiendo las coloraciones más vivas a las estrellas que viven a mayor profundidad. El cuerpo de una estrella de mar consta de un disco central de reducidas dimensiones, del que parten, en forma de rayos, varios brazos triangulares, más o menos largos; lo más corriente es que sean en número de cinco, pero existen especies con siete e incluso catorce o más, como ocurre en el solastro. En el extremo de los brazos, poseen unas manchas rojas o pardas, que constituyen sus órganos visuales. En el dorso, o sea en la parte superior, poseen una placa caliza, llamada madrepórica, con una serie de surcos en donde están unos poros microscópicos por donde penetra el agua en su cuerpo. En la cara ventral tienen unas pequeñas ventosas situadas en los brazos; en el centro, se halla el célebre saco digestivo que, como ya hemos dicho, puede volver como un guante.

No siempre salen las estrellas de mar bien libradas de sus ataques contra otros seres marinos. Puede ocurrir que una ostra de gran tamaño, al cerrar bruscamente sus valvas de la concha, arranque un brazo a su atacante. Pero incluso para estos casos está su cuerpo debidamente preparado y, mientras por un lado, no tardará en crecerle un nuevo brazo a la estrella, por el otro, si el brazo queda con vida, dará lugar a otro individuo completo que adoptará y perpetuará las hazañas piratescas de sus semenjantes.