La chara crestada se mueve sigilosa cerca de su nido, sin embargo, se muestra desinhibida y ruidosa en las zonas de acampada y los merenderos campestres, puesto que se acostumbra con rapidez a la presencia del hombre, de cuyos restos de comida se alimenta. Su dieta, no obstante, consiste sobre todo en semillas, frutos, bellotas y bayas, así como huevos o polluelos de otras aves.

Suele vivir a 900-3.000 m de altitud; los ejemplares viven en la franja superior de esta altura descienden en invierno a cotas inferiores.

La cresta prominante permite su fácil identificación. El macho y la hembra tienen un aspecto similar, pero existen variaciones regionales.