Tamaño: Envergadura: 38-40 cm.
Distribución: Costa oeste y costa sudoeste de Estados Unidos, México occidental, mesetas de América Central y norte de los Andes colombianos.
Identificación: Parte superior negra e inferior blanca; mancha blanca en la frente con un collar ocre y píleo rojo; pico negro y puntiagudo. En vuelo puede vérsele una mancha blanca en el ala.
Nombre científico: Melanerpes formicivorus
El tronco de un enorme roble se alza bajo el cielo azul de California. El árbol murió hace muchos años; aun así, hay en él miles de bellotas. ¿Cómo es posible?
La respuesta la tiene el carpintero bellotero. Este aplicado pájaro hace agujeros de una redondez perfecta en los troncos de los robles para esconder su despensa de bellotas. Si no encuentra el árbol adecuado, utiliza un poste de teléfono. El carpintero se pasa todo el verano tallando agujeros en forma de embudo. Cuando las bellotas están maduras, las introduce en ellos una a una hasta lograr que encajen a la perfección: si éstas se hallan excesivamente apretadas, la cubierta se daña y las bellotas se pudren; si están demasiado sueltas, se caen.
Su labor, no obstante, no acaba después de encontrar el punto justo. Las bellotas se secan y se encogen, y deben ser realojadas. Algunas de las despensas llegan a albergar 50.000 bellotas, una tarea excesiva para un pájaro -incluso para una pareja-, por lo que el trabajo debe efectuarlo una familia al completo.
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