Camaleón común

Introducción

El camaleón es el nombre común que se le da a unas 80 especies de reptiles escamosos saurios pertenecientes a la familia camaleónicos. De esta familia, el más conocido es el camaleón común (Chamaeleo Chamaeleon).

Características Generales

Los camaleones suelen medir unos 25-30 cm de longitud (excepcionalmente 60 cm). Están adaptados a la vida arborícola. El cuerpo es alto y comprimido lateralmente y su cola es larga, curvada y prensil. Sus patas largas y delgadas patas lo separan del suelo y sus dedos están divididos en dos grupos de dos y tres dedos (cinco dedos en dos grupos oponibles) que les permiten agarrar las ramas de los árboles, en donde suelen vivir. Su lengua, larga y pegajosa le sirve para alimentarse.

Algunos camaleones tienen la cabeza (piramidal) grande y abovedada y los machos pueden exhibir hasta tres cuernos que a veces utilizan en combate; una notable especie de camaleones de tres cuernos es la del camaleón africano de Jackson (Chamaeleo jacksoni).

El camaleón tiene un cuello corto y de movilidad limitada; en cambio, sus ojos con un párpado grande perforado, son grandes y tienen gran movilidad y además, son independientes. Carece de tímpanos auditivos externos, o membrana timpánica. Es pesado de andar y muy tímido. Lengua vermilingüe (lengua en forma de lombriz) y protáctil.

Alimentación

Los camaleones son animales insectívoros, es decir, animales que se alimentan de insectos. Cuando localizan una presa, con sus grandes ojos, dispara su pegajosa lengua, tan ágil y contráctil que apenas se ve el movimiento que produce y, al atrapar a la presa, recoge su lengua. Para alimentarse de esta manera, el camaleón recurre a "cambiar de color" o camuflaje.Alimentación: Los camaleones no son cazadores activos. Prefieren sentarse, quedándose horas inmóviles, esperando que una presa pase por allí. Se alimentan básicamente de artrópodos y de pequeños vertebrados. En cautividad, también comen frutas (papayas, plátanos), y hasta huevos fritos. Aunque esta dieta solo es valida para animales adultos, las crías son casi exclusivamente insectívoras (grillos, tenebrios, zophobas, cucarachas…).

Camuflaje o cambio de color

Esta propiedad del camaleón es por la que más se le conoce. Un ejemplo claro es el de que cuando el camaleón camina sobre una hoja, un tronco o una rama, el camaleón adopta su color. Esto es debido a que posee dos capas pigmentarias en la piel, la exterior de color amarillo claro y la profunda de color pardo oscuro o negra. Las células pigmentarias de estas dos capas están sometidas a la influencia del gran simpático, y según que el animal se halle en la oscuridad o expuesto a la luz tegumentaria.

El hábitat de los Camaleones

El hábitat indiscutible de los camaleones es, sobre todo, al Sur de Andalucía y en el extenso continente africano además de Madagascar.

El camaleón suele vivir en los bosques y pinares porque así puede refugiarse mediante la técnica del camuflaje y, además, debajo de las ramas y hojas de los árboles viven los insectos de los que se alimentan los camaleones.

Reproducción

Los camaleones son animales en su mayoría, ovíparos. Algunos paren crías vivas y otros ponen huevos. Los que ponen huevos, bajan al suelo a depositar su puesta, de 30-40 huevos en una madriguera. Después rellenan el hueco para protegerlos, así, cuando nacen, los jóvenes tienen que excavar por sí mismos para salir.

Los Camaleones en Peligro de Extinción

El camaleón es un reptil en peligro de extinción debido a la destrucción de pinares y bosques y a la presión del ser humano sobre el litoral costero. La construcción de carreteras provoca la discontinuidad del territorio del camaleón. Otro de los peligros es su gran rareza y su propiedad de cambiar de color, que le gusta a muchas personas y se lo llevan fuera de su hábitat natural. Para remediar esto, la Ley castiga severamente a quien se apropie de ellos.

Carácter: El camaleón es una animal diurno, su periodo de mayor actividad es la mañana. Los camaleones viven la mayor parte de sus vidas en solitario, y son bastante agresivos contra otros miembros de su misma especie. La soledad solo es abandonada en la época de apareamiento, cuando el macho desciende de los árboles en busca de hembras. Los camaleones muerden cuando son provocados, pero el mordisco no es doloroso.

Camaleón de Jackson

Los camaleones de jackson tienen un encanto especial. Son unos de los camaleones más llamativos debido a su aspecto prehistorico y sus largos cuernos que le dan apariencia de triceratops viviente. Hay muchas cosas más que los hacen increilbes. Tienen buen caracter con el cuidador y no son nada agresivos. Los machos son muy territoriales y no se pueden tener juntos. En cambio si es posible tener un macho con 2 o 3 hembras adultas, en terrarios espaciosos y bien estructurados.

Subespecies

Existen 3 subespecies de camaleón de jackson, aunque algunos autores citan 4. La subespecie más grande son los Ch. jacksonii xantholophus. Los machos adultos de esta subespecie pueden alcanzar los 40 cm aunque los individuos de más de 35 ya son raros.Las hembras raramente alcanzan los 30 cm. La subespecie nominotípica Ch.j.jacksonii, es algo más pequeña y los machos adultos no llegan a los 30 cm. Los machos de Ch.j. merumontanus no suelen llegar a los 20.

La cuarta subespecie, que para muchos no es sino una variedad de Ch.j.jacksonii, es la willegensis, que en caso de existir sería la más pequeña de todas, ya que los machos no alcanzan los 18 cm.

Habitat

Los camaleones de jackson son una típica especie de camaleón de montaña. Necesitan un rango de temperaturas que va desde los 30 ºC de máxima bajo el punto de calor hasta los 10 ºC de mínima nocturna. Digamos que estos son los valores máximos para evitar cualquier problema. Pueden soportar por pocos dias temperaturas que no excedan de los 35. Por encima de esta temperatura, los camaleones mueren en poco tiempo. Por tanto en nuestras latitudes debemos tener preparado un sistema de refrigeración por si fuera necesario enfriar el terrario o la habitación donde se encuentre el camaleón. Son muy útiles los sistemas de aire acondicionado portatil, algunos por poco más de 100 € que enfrian en pocos minutos un terrario o una habitación, además con un consumo de energia muy bajo (70 -100 W).

El camaleón de jackson procede de los bosques de montaña de Kenia, Tanzania y Uganda. Cada subespecie tiene una distribución especifica que solo converge en algunas zonas y subespecies. Lo encontramos en zonas boscosas y montañosas hasta los 2.500 m de altitud en el monta Kenia. La subespecie merumontanus es encontrada en las laderas del monte Meru en Tanzania entre los 1500 y los 2500 metros de altitud. Las temperaturas en estas altitudes son frescas y la media diurna no suele superar los 26 ºC la media nocturna se situa entre 10 -15 ºC.